В самом административном и экономическом центре столицы, не далеко от охраняемого главного городского рынка, куда стекаются различные слои населения, среди галерей с ремесленными мастерскими и площади Справедливости для общегражданских собраний, где установлена доска с важнейшими декретам, а также официальными постановлениями, расположился двухэтажный Нефритовый дом. Именно в нём, уже не первый год, проводится ежегодный съезд Старейшин со всех орденов и школ, дабы поделиться мыслями, которые помогут сделать мир искусств совершенней. Прибывают сюда в назначенный день, по обычаю, в повозках. Встречает гостей смотритель дома по имени Чань Юнь — мужчина в возрасте, но явно ещё не старик; услужливый, учтивый, всегда приветствующий Гостей с улыбкой в подобающем поклоне. Под его умелым руководством этот дом круглый год радует посетителей уникальными сортами чая с разнообразными сладостями. На первом этаже, как правило, размещаются Господа без чинов, званий и способностей; на втором как раз-таки любят располагаться благородные Заклинатели Поднебесной. Бесшумно плывя по лестницам дома вверх и вниз, служанки растворяются с подносами, дабы не мешать беседам и дискуссиям.

* * *

На съезд прибывает девять Старейшин. Среди них — и Старейшина Лань Цижэнь. Благородные господа, успев обсудить все насущные вопросы ещё до того, как начало смеркаться за окном, друг другу оставили добрые пожелания и постарались поскорее разъехаться. И всё бы ничего, да вот так получилось, что Старейшина Лань каким-то чудесным образом остался без своей повозки, о чём сообщил ему смотритель, тщательно извиняясь и обещая в короткий срок найти транспорт для Цижэня, которому ничего не оставалось, кроме как хмуро продолжить пить чай наверху в ожидании. Пока смотритель якобы старался выполнить своё обещание, к Старейшине Лань приходит незваный Гость. Лань Цижэню сразу стало понятно куда подевалась его повозка; опасения, что появились ранее, проводя урок с Мо Сюаньюем в ордене, подтвердились: Вэнь Жохань был жив. И, разглядев его одеяния под скрывающей от лишних глаз мантией, с уверенностью можно было сказать, что тот преуспел, будучи в тени. С ним всегда нужно было считаться, но сейчас, видимо, особенно. Узнай кто-либо нынешнее положение Жоханя, это могло ужасать — Вэнь Жохань заполучил должность Советника самого Императора, что в голове сложно уложить. Впрочем, Цижэню и не нужно было этого делать, пока сие оставалось для него тайной и никак не меняло тот факт, что бывший глава ордена Вэнь посмел показаться здесь, в Нефритовом доме. Он не мёртв и нужно было думать как его устранить, так как этот человек, будучи умелым заклинателем, никогда не откажется от своей страшной идеологии. Старейшина Лань вынужден вести учтивую беседу, что любой на его месте по понятным причинам постарался бы поскорее закончить. Сам же Жохань дружелюбно подначивает на диалог, обращает даже внимание на то, что в столице есть дом, именуемый Нефритовым — построенным как будто для двух племянников Цижэня. Старейшина Лань не может не ответить на сие замечание ещё больше хмурясь. Беседа тянется до самого позднего вечера о прошлом, настоящем, и о будущем. Даже когда наконец повозка подана, Цижэнь пытается, коли его вынудили остаться, понять следующий ход Жоханя, что сам, отправив младшего сына проверить слухи о смерти Старейшины Илина, желает завербовать для Вэнь Чао хорошего учителя. "Мальчика" явно необходимо поднатаскать, а-то неграмотный трус такой, хоть и сумел сбежать от Усяня.. Характер Вэнь Чао знают все и мало кто согласиться его обучать даже за большие деньги. Старший брат в тысячи ли от столицы.. Старейшина Лань не имеет права отказать, даже если в ордене Гусу Лань полно своих забот.